Introduction
Il est possible de faire démarrer (d'amorcer) un ordinateur Macintosh depuis un CD-ROM. Cela suppose uniquement que le CD-ROM soit l'image pure et simple d'un volume magnétique Macintosh qui était lui-même démarrable (la terminologie anglosaxonne pour ce type de volume est "blessed"). Cela revient d'ailleur à dire que le Macintosh peut démarrer depuis un CD-ROM comme depuis n'importe quel autre volume formaté en mode HFS, et que les CD-ROM Macintosh ne portent pas un système de fichiers spécifique (comme l'ISO 9660 dans le cas des PC), mais le système normal de fichiers (Hierarchical File System).

Amorcer l'ordinateur et démarrer un CD-ROM
Il convient au seuil de cette page de bien faire la différence entre un CD-ROM capable de démarrer l'ordinateur et un CD-ROM capable de lancer automatiquement une application (CD-ROM à lancement automatique). Dans le premier cas, il s'agit de démarrer un ordinateur qui était éteint, donc de lancer un système d'exploitation qui est plus ou moins entièrement stocké sur le CD-ROM. Dans le second cas, il s'agit de lancer une application automatiquement lorsque le CD-ROM (ou un autre support amovible de stockage) est introduit dans le lecteur.
A noter que cette fonctionnalité, qui est apparue avec la version 2.0 de Quick Time, et qui ne fait donc pas à strictement parler du système d'exploitation proprement dit, est très souvent inhibée par les utilisateurs qui craignent que cela ne soit la porte ouverte à des attaques virales. Voir notre FAQ MacImage, notre page sur les CD-ROM avec lancement automatique ainsi que la page de Macimage pour plus de renseignements et pour une méthode permettant de réaliser depuis un PC un CD-ROM Macintosh avec lancement automatique.
Dans les lignes qui suivent, nous ne parlerons plus que de l'amorçage proprement dit. Nous publions également sur ce site une page sur les CD-ROM hybrides amorçables que nous vous conseillons de visiter si vous souhaitez que le CD-ROM puisse démarrer les deux systèmes.

Amorçage d'un ordinateur Macintosh
La séquence d'amorçage d'un Macintosh comprend plusieurs étapes. Le système commence par tenter de lire la disquette placée dans le lecteur de disquettes et y recherche un fichier Système. En cas d'échec, il cherche à localiser le disque de démarrage par défaut, spécifié par l'utilisateur dans le tableau de bord Démarrage. Si le disque est absent ou s'il n'y a pas de disque spécifié, le code cherche à démarrer depuis tous les disques SCSI, de l'adresse 6 à l'adresse 1. Enfin, en cas d'échec, il affiche l'icône avec un point d'interrogation et attend l'insertion d'un disque de démarrage.
Le code lit alors les informations d'amorçage contenues dans les secteurs 0 et 1, qui contiennent notamment le nom du dossier Système.

Sélection du volume amorçable
Le volume d'amorçage se définit à l'aide du tableau de bord "Démarrage". Il suffit simplement de cliquer sur le disque. Attention, ce choix est purement superficiel (en ce sens que cela n'installe pas les informations de démarrage sur le disque).

Toast et les CD-ROM bootables
Nous vous conseillons de visiter la page publiée (en anglais) par Roxio (nouvelle filiale logicielle d'Adaptec) sur cette question : Making a Macintosh Bootable CD Using Toast.